早在旧石器时代，当我们远古的祖先还在赤身裸体地与残暴无情的大自然的斗争中求生存的时候，人体艺术就已经出现了。从那时的人体岩画、雕刻算起，至今大约已经经过了二、三万年的漫长岁月。人体艺术是人类最早的艺术之一。此后的新石器时代、铁器和青铜器时代，都出现了大量的人体绘画和雕刻。到了公元前五世纪至公元一世纪，古希腊的人体艺术已发展到了令人惊叹的相当辉煌的时期。维纳斯、拉奥孔、萨莫色雷斯的胜利女神、掷铁饼者等雕刻，都是这个时期的杰作。经过了黑暗的中世纪，文艺复兴使人重新获得尊严，思想的解放和文明的启蒙，出现了更多伟大的人体艺术作品。达·芬奇、拉斐尔、米开朗基罗、提香、贝尼尼、鲁本斯等大师们都画出了很多优秀的人体作品，到后来的席勒、雷诺阿、莫迪利安尼、马约尔、亨利·摩尔、罗丹、阿尔普、德尔沃、卡诺瓦等直至当代艺术中行为艺术，各个流派都可以看到人体艺术的大量的不同样式。在西方美术发展史中，人体艺术占有相当大的比例，相当精美而丰富。

　　人类可以描绘世间万物，人体作为大自然的一部分，作为人自身生命的载体，人类给予更多的关注和表现，那是理想当然的。人体绘画和雕刻之所以能成为艺术上一个永恒的主题，正是因为人类所有的活动离不开它自身的身体存在。只要人类存在，人体艺术就会存在。

　　在当今社会中，人体艺术既然审美的需要，同时也是创作题材的一种类型。达·芬奇说：“人体是自然中最美的对象。”罗丹说：“自然中任何东西都比不上人体更有性格。人体，由于它的力量或者由于它的美，可以唤起种种不同的意象。”人体是美的。男性人体的雄健和力量感，女性人体的曲线柔和、婀娜多姿，都给我们一种美的感受。人体在万物中，无论在形体结构、色彩各方面，它的变化都是最复杂、最具表现力的，在“动”和“静”的交替中完成了丰富而微妙的美感。人体又是极具个性的，每个人的身体都有差别，不同的人体及其肢体动作都富有不同的表情和内涵，它会留下社会和岁月的印记。少女青春腰肢的如花绽放，男子肩负重托的筋骨肌腱，孩童稚嫩而令人怜爱的小小肉体，老人饱历沧桑磨难的佝偻的躯干，瞬间凝固的印象，都引发我们对生命的思考，常常令我们感动。令人感动就是一种美，一种人文的美。人体美是一种最复杂而又纯洁，最原始而又现代的美。正如著名的艺术理论家梁江先生所说的：“最直接表现了人自身之美的，是人体美术作品。它是审美理想的载体、陶冶情操，寄托精神的对象。一个精神健全、心灵纯洁的人，在好的人体美术作品前面感受到的会是生命的律动，人性的活力。”“自然界、生物界美的规律，在人体本身体现得最完整、最充分、最深刻。人的生命、人的运动、人体结构的对称、均衡、完备与和谐，人体的复杂变化，人体丰富细腻的色彩，还有人的性格特质、精神世界，于是，从人的内在结构到外表形态，从生理组织到精神灵性，集中地体现了一个‘美’字”(梁江：《艺术里的人体精神——看区础坚的人体艺术》)。由此可见，人体艺术是对人的身体自身价值的表现，审美的需要是人体艺术存在和发展的最基本的因素。

　　随着艺术的发展，当代艺术往往借用人体题材来表达艺术家新的审美观念。艺术家们把人体作为一个可以解构、变形和注入不同观念的载体，也就是说，也就是说，将其“物”化、形式化、观念化。在这里，人体艺术纯粹成为了一种艺术创作题材的类型，它赋予人体艺术与传统审美相悖的多样的表达可能性，使它成为人体艺术不断延伸的方式。但无论如何，以美作为基础的人体艺术，永远都会存在。

　　应该提到的是，所有有关描写人的活动的艺术创作，都必须对人体构造和表现有所学习和研究。最早把人体绘画和雕刻按西方的科学和理性的实证思维引入中国的，是著名的艺术教育家刘海粟先生。他于1914年在上海图画美术院第一次开设了模特写生课，是西方人体画在中国的教学和传播的一个重要里程碑。欧洲的艺术家和美术学院，早在十六世纪就已经使用人体模特，有的画家为了弄清人体的骨骼结构和肌肉组织的相互关系，常常到医院去亲自动手进行尸体解剖，以求达到绘画或雕刻人体时能准确的表现。对人体的科学研究与写生训练，除了人体艺术创作之外，对我们表现有关人的活动的所有绘画和雕刻创作都是重要的必修课。只有了解了人的结构及其变化形态，当人穿上衣服时，才能准确地理解衣服下面的躯干和肢体，才能做到表现衣着后的人物有血有肉，有内在的生命力。

　　在西方，特别是在意大利等欧洲国家，裸体男女的绘画和雕塑比比皆是，它们和整个城市，整个国家和谐地融合在一起，成为一种文化符号，使这些城市显得特别优雅、纯净，赏心悦目。置身其中，是一种艺术的享受。在我国，近代以来，西方文化东渐，特别近几十年，世界进入信息时代，我国文化迅速与西方文化相接，人体艺术已普遍为人们所理解和接受，但欣赏层次尚有待提高。艺术欣赏是需要氛围和引导的，相信不久的将来，人们会更好地认识人体艺术及其所体现的人本精神，从更高的审美层次上去从容地阅读它、欣赏它。